Основное событие пьесы— сватовство двух эгоистов Джона Уординга иАлджернона Монкрифа кдвум девушкам. Сюжет наполнен фарсовыми имелодраматическими элементами— например, оба героя, чтобы понравиться своим избранницам, выдают себя занекоего Эрнеста…
Напервый взгляд, Уайльд незатрагивает вэтой пьесе никаких серьёзных вопросов, однако насамом деле важное место вней занимают темы пошлости иханжества. Нечуждается ониполитических предметов. К. Чуковский особо отмечал значение образа Сесили (воспитанницы Джона), которая занимается «поэтическим преобразованием скудного бытия».