Елецкая сапоговаляльная фабрика — единственная в Черноземье, где сохранили старинные традиции производства валенок. Выпускники липецкой Школы межэтнической журналистики в Год народного искусства предлагают цикл материалов о традициях Липецкой земли и её хранителях. Одна из традиций, которой гордятся липчане, — ручное изготовление валенок из натуральной овечьей шерсти.

Без шубы и валенок зима без конца

Этому елецкому промыслу уже более 200 лет. Он пришёл из Рязани. 1 000 лет назад Елец был пограничным городом Рязанского княжества, а до 1954 года входил в Рязанскую область. Мастерство валяния валенок передавалось из поколения в поколение. У каждого умельца есть свой особый метод укладки шерсти и её обваливания.

— Где-то их называют валенками, где-то чёсанками, где-то катанками. Но всё это одно и то же — тёплая обувь, полностью сделанная из шерсти, — рассказывает начальник производства Елецкой сапоговаляльной фабрики Елена Александрова.

Исторически валенки состояли из двух пришнуровывающихся друг к другу частей: носка и голенища. Позже они обрели цельную форму: делалась заготовка чулка, которая потом валялась в кипятке.

Валенки да валенки

Елецкие мастера и по сей день придерживаются традиционного способа их изготовления. На фабрике шерсть валяется, закладывается и насаживается на колодки вручную. С 1968 года предприятие оборудовано машинами и станками, однако полностью процесс это не механизировало.

Начинается производство с настилки войлока полотном. Затем его скатывают и рвут таким образом, чтобы придать заготовкам форму чулок. Во время изготовления валенок обязательно прощупывается вручную, чтобы понять, куда нужно подложить ещё материл, дабы он получился равномерным. Затем будущая обувь распаривается и ставится на колодки. Производство одной пары занимает пять суток.

Валенки поносишь — годков десять сбросишь

В Ельце валенки изготавливаются исключительно из натуральной шерсти, распаренной в кипятке. В процессе работы не используются какие-либо примеси. Такие валенки и носить мягче, и форму ноги они принимают отлично.

— Если валенки изготовлены с применением каких-либо добавок, они вбирают в себя больше влаги и с годами становятся грубее. С изделиями, состоящими только из натуральной шерсти, такого не происходит. Конечно, если наступить в лужу, они впитают воду, но от снега никогда не промокнут, — утверждает Елена Александрова. — Я могу определить по фотографии, какого качества валенок. Мне сразу бросается в глаза: проваренный он или нет, насколько грубый. У настоящего валенка никогда не будет заломов на сгибе. Могут протереться пятка или подошва, но это место всегда будет целым. Хороший валенок — лёгкий и твёрдый. Как его ни крути, сразу же свою форму возвращает. Мягким валенок должен стать в процессе носки. Лучше купить по размеру чуть больше, чтобы воздушная подушка была между валенком и ногой. Нога будет тереться о материал, и кровь быстрее побежит. Нога в валенке не мёрзнет ещё и потому, что валенок дышит и влага через него уходит, а в обычной обуви нога вспотела и замёрзла.

В качестве весёлой присказки о пользе валенок Елена Александрова любит приводить в пример слова Петра I, что от похмелья хороши валенки да щи.

Каждому валенку свой фасон

Каждая пара, произведённая на Елецкой сапоговаляльной фабрике, индивидуальна. Именно здесь сваляли валенки 52 размера в подарок трёхкратному олимпийскому чемпиону Александру Карелину.

— Есть машинная насадка, когда на приспособлении прочёсывается шерсть и с него снимается уже готовый чулок. Затем паром приворачивается нос, изделие уплотняется и надевается на специальные колодки, — повествует Елена Георгиевна. — Таким способом можно настроить один размер всех получаемых валенок.

При ручном изготовлении размер каждой пары индивидуальный. Из одинакового количества шерсти можно получить изделия разной величины, стукнул колотушкой — вот уже другой объём. На одну пару затрачивается от 300 г до 2,5 кг шерсти.

Для удобства и прочности современная обувь из шерсти делается с подошвой или же идёт в комплекте с галошами. Многие изделия здесь украшаются рисунками и узорами, которые также вышиваются вручную.

Елецкая сапоговаляльная фабрика сотрудничает с «Елецкими кружевами», объединяя два бренда города в одном неповторимом изделии — валенках с кружевами. Однако большим спросом пользуются обыкновенные однотонные валенки без рисунков.
Хорошие валенки при правильном уходе могут носиться практически всю жизнь. Важно просушивать обувь и беречь от моли.

— Недавно к нам приходила женщина чинить подошву валенок, которые она носит уже 12 лет. Мы поменяли нужную часть, и они как новые! Если валенки были приобретены на нашей фабрике, даже спустя неограниченное количество времени их можно здесь подлатать, — рассказывает Елена Александрова.

Сани и валенки готовь

Фабрика работает три месяца в год — в ноябре, декабре и январе. За это время здесь выпускается ограниченное количество изделий. Раньше производилось по десять тысяч пар за один сезон, но, к сожалению, сегодня ситуация изменилась и партии сократились.

Трудятся на фабрике только два мастера. Обучить сапоговаляльным навыкам тяжело, в основном знания передаются в семейных кругах.

— Чтобы заниматься этим делом, его нужно хорошо знать и любить. Мы этим не зарабатываем, а делаем всё для души, — откровенно говорит Елена Георгиевна.

Мастерица отмечает, что на каждую пару находится свой хозяин. Некоторая обувь будто ждёт своего часа, простаивая месяцы на полке до того момента, пока именно за ней придёт покупатель.

Валенки — обувь, которая веками пользуется спросом. Иметь возможность не только увидеть, но и приобрести изделие, изготовленное практически так же, как и 200 лет назад, — отличный способ прикоснуться к традициям нашего края.

Текст: Александра Воротынцева
Фото и видео автора